Вольха Редная
Родилась в Топлых Редах, жила там до 10 лет. Ни мать, ни отец магическими способностями не обладали. В начале весны в деревню пришел обоз с мукой и мороженым мясом. Заиндевевшие лошади со спавшейся в ледышки гривой привычно остановились у ворот. Старминский купец, закутанный в волчью шкуру, оказался мертвым. Сегодня он не требовал денег за свой товар, и люди, голодные и замерзшие, дрались за его шубу, как настоящие волки. Все косились друг на друга, ожидаю подвоха даже от самых близких. Так сын убил отца, за то, что тот опрокинул котелок с похлебкой, зацепившись за порог.
Вместе с купцом пришла чума. Она неслышно прокралась в избы, отогрелась у жарко натопленных печей и спустя неделю вышла на охоту.
Насытившаяся чума остановилась на четвертом десятке. Из двадцати пяти уцелевших девять медленно выздоравливали, остальные ежечасно искали страшные метины на коже, но боги миловали. Костры за частоколами угасли, пепел подернулся серым снегом. В деревне осталось девять мужчин и пятнадцать женщин, из детей выжила только Вольха, временно жившая с дядей, братом отца, потерявшим жену и пятерых детей.
Однажды к околице деревни подъехали военные... Странный это был обоз. Три телеги, а на них горой, под дерюгой, что-то гремящее и угловатое. Впереди двадцать воинов на лохматых лошадках, и сзади столько же. Люди думали, что это были воины, которые спасут их. Однако те прибыли, чтобы сжечь всю деревню до тла, дабы "черная смерть" не попала в столицу. Мужик, ехавший впереди обоза, не стал слушать увещевания людей о том, что чума более нелпасна. Они убивали всех, не давая спастись никому, кто в отчаянной попытке скрыться, пытались перебраться через частокол. Солдаты не щадили никого, ни мужчин, ни женщин. Только ребенок ищет спасения в своем родном доме. Пусть и горящем. Ослепленная клубящимся внутри дымом, Вольха споткнулась о кадушку в сенях и с визгом провалилась в открытый подвал. Крышка, за которую она судорожно попыталась уцепиться, хлопнула над ее головой. Скатившись по лестнице, она на четвереньках отползла в угол и забилась между ларем и стеной, поскуливая от боли и страха. Дым медленно истаивал под потолком, глинобитный пол холодил ушибленный бок. К реву пламени добавился грохот падающих балок — последнее, что Вольха запомнила, прежде чем потерять сознание.
Потом был бессильный плач, неподдающаяся крышка, окровавленные пальцы… сытые вороны, пепелище с остовами домов…. железный ошейник верного пса, рассеченный мечом… черно-красные тряпицы на деревьях, предостерегающие путников. Король без раздумий пожертвовал маленькой деревней ради целого королевства, но Вольха, как ни старалась, не находила оправдания его поступку ни тогда, ни теперь, когда постигла основы целительства с ключевым постулатом «меньшего зла». Услуги магов дороги, смола куда дешевле…
Она брела по оттаивающему лесу, судорожно сжимая котомку с остатками припрятанной в подвале картошки. На избушку лесной знахарки Вольха наткнулась совершенно случайно, провела у доброй старушки около недели, а там гостивший у неё племянник подвез ее до Стармина на телеге.
В тот же день Вольху приняли в Школу Чародеев, Пифий и Травниц.
Восемь лет назад, когда она робко тронула колотушкой бронзовую бляху на воротах Школы, никто не верил, что из меня получится даже Травница. Она была диковатым десятилетним подростком с оптимальным количеством прыщей вперемешку с веснушками. И уймой талантов, запрятанных так глубоко, что на собеседовании их не выявили. Да особенно и не пытались. Школа предпочитала брать на обучение городских ребят из обеспеченных семей, более-менее образованных, воспитанных и готовых в случае чего поддержать Школу материально. На собеседовании Вольхе долго пытались втолковать, чем левая рука отличается от правой, которую она должна была положить на лист бумаги и представить, как он обугливается под фалангами пальцев. Что такое «фаланги», девочка тоже не знала. В общем, Школа стояла и намеревалась стоять дальше без ее деятельного участия.
Вольха  сидела на земле у ворот и наполовину глотала, наполовину размазывала по лицу крупные злые слезы, помимо воли катившиеся из глаз. На ее счастье (или несчастье?), Учитель, не числившийся в составе приемной комиссии, как раз возвращался из долгосрочной дипломатической командировки, и на его пути сидела рыжая девочка. Он успокоил ее, и спросил куда же та хочет поступить. Она ответила, что хочет стать настоящей ведьмой, чтобы ух как волшебствовать!, прям по-настоящему. То есть, магом-практиком. Он показал ей пульсар, который был опасен даже в его руках, а девочка, не удержавшись, выхватила "шарик" из рук старого мага и восхищенно стала рассматривать. Так ее и приняли на обучение...